L’Auberge Espagnole heeft in het voorjaar 2016 zijn deuren geopend in Etterbeek. Gedurende twee jaar heeft het starterscentrum zich ingezet om een duwtje in de rug te geven aan een tiental jonge, Europese kandidaat-ondernemers die hun concept "in de praktijk" wensten te testen. Een succesvolle techniek, zo bleek! Van de tien kandidaten die gedurende enkele maanden hun intrek hadden genomen in de Auberge, hebben er zeven hun project gerealiseerd.

L'Auberge Espagnole, het geesteskind van hub.brussels (voorheen atrium.brussels), is gelegen aan de Waversesteenweg 331, op een steenworp van het Jourdanplein. De doelstelling van het starterscentrum, dat gelanceerd werd in het kader van het Wijkcontract Jacht-Gray, in samenwerking met de gemeente Etterbeek, is tweeledig: het commerciële aanbod en de aantrekkelijkheid van deze wijk stimuleren, en aan de kandidaat-ondernemers de kans bieden om hun idee tegen zo laag mogelijke kosten te testen, zodat ze kennis en ervaring kunnen verwerven en tegelijk de risico's tot een minimum beperken.

53 individuele coachings in 2 jaar

Chou’Ket en zijn accessoires voor kinderen, Les Gastronomes en hun streekproducten, Déjà vu en zijn tweedehandskleding: stuk voor stuk concepten die in enkele maanden tijd realiteit zijn geworden. Tijdens die periode hebben de kandidaten geleerd om te groeien binnen een commerciële cel, om rekening te houden met logistieke beperkingen en om hun producten uit te proberen voor een cliënteel. Coachings op maat vervolledigen de ervaring en bereiden de kandidaten voor op de grote sprong:  communicatie en marketing, persrelaties, retail design, een winkel openhouden, feedback van de klanten, tijdsbeheer, circulaire economie … Sinds de opening van L'Auberge Espagnole werden maar liefst 53 individuele coachings georganiseerd.

En de feedback is veelbelovend! Urban Gardener (vegetal solutions & terrariums), MIEU (decoratie en meubilair) en Ben Artside (artisanale lampen) hebben via deze weg hun eigen winkel geopend. Chou’Ket heeft zelfs twee concepten ontwikkeld – Tatamy en Mamzelle Colibri –, terwijl Déjà vu zich gelanceerd heeft in een tweede winkeltestfase. De projectdragers van Drink It Fresh (diepgevroren zakjes voor cocktails) hebben hun start-up gelanceerd en mikken op b2b en online verkoop. Het intussen beproefde concept van het starterscentrum lijkt dus een schot in de roos.

Het vervolg van het avontuur

“De rol van de overheid is de evolutie van de handelsector begeleiden en mogelijk maken dat handelszaken hun concept kunnen testen en in contact kunnen komen met hun klanten. De overheid moet kortom de omstandigheden creëren die ervoor zorgen dat handelszaken zich kunnen ontwikkelen. De aard van de handelssector is veranderd, de tendenzen zijn veranderd en de verbruiksgewoonten zijn veranderd. De rol van L’Auberge Espagnole is net die veranderingen ondersteunen en begeleiden. De coachingsessies bieden kandidaat-ondernemers echter vooral de kans om zich te wapenen om zich in het ondernemersavontuur te storten. Als we er daarbij rekening mee houden dat de overlevingskansen na vijf jaar van een handelszaak dubbel zo groot zijn als die door hub.brussels is begeleid, is het duidelijk waarom het nuttig is om een beroep te doen op de diensten van het Gewest”, is Didier Gosuin, Brusselse minister van Economie blij om te melden.

L’Auberge Espagnole is een echt proefproject dat tot stand is gekomen dankzij de gebruikers en op het tempo van hun ervaringen. Hoewel er voor start-ups talloze incubatoren en acceleratoren bestaan, is dat niet het geval voor kandidaat-handelaars. Daarom denkt het Gewest er momenteel dan ook over na om het instrument te behouden dat een kweektuin geworden is en een echte locatie voor praktijkleren.

Meer informatie.