Il y a deux ans, l’Auberge Espagnole ouvrait ses portes à Etterbeek. Durant cette période, cette pépinière s’est attelée à faire la courte échelle à une dizaine de jeunes candidats-commerçants européens désireux de tester leur concept « pour de vrai ». Et la technique semble avoir fonctionné : sur les 10 candidats ayant posé leurs valises pour quelques mois à l’Auberge, 7 ont concrétisé leur projet.

Née de l’initiative de hub.brussels, l’Auberge Espagnole est située au 331, chaussée de Wavre, à deux pas de la place Jourdan. Lancée dans le cadre du contrat de Quartier Durable Chasse-Gray, en partenariat avec la Commune d’Etterbeek, la pépinière vise un double objectif : booster l’offre commerciale et l’attractivité de ce quartier et permettre à des candidats-commerçants de tester leur idée à moindre coût, afin de capitaliser du savoir et de l’expérience tout en minimisant les risques.

53 coachings individuels en 2 ans

Chou’Ket et ses accessoires pour enfants, Les Gastronomes et leurs produits du terroir, Déjà vu et ses vêtements de seconde main : autant de concepts devenus réalité en l’espace de quelques mois. Durant ce laps de temps, les candidats ont appris à se déployer dans une cellule commerciale, se frotter aux contraintes logistiques et confronter leurs produits à une clientèle. Des coachings sur mesure complètent l’expérience et préparent les candidats en vue du grand saut : communication et marketing, relations presse, retail design, tenue de boutique, retour client, gestion du temps, économie circulaire… 53 coachings individuels ont ainsi été organisés depuis l’ouverture de l’Auberge Espagnole.

Et les retours sur expérience sont des plus prometteurs. Urban Gardener (végétaux et terrariums), MIEU (décoration et mobilier) et Ben Artside (lampes artisanales) ont ainsi ouvert leur propre boutique. Chou’Ket a même donné naissance à deux concepts – Tatamy et Mamzelle Colibri –, tandis que Déjà vu s’est lancé dans une seconde phase-test en boutique. Quant à Drink It Fresh (dosettes pour cocktails), les instigateurs du concept ont développé leur start-up en misant sur le B2B et la vente en ligne. Le concept de la pépinière, maintes fois éprouvé, a donc porté ses fruits.

Les suites de l’aventure

« Le rôle des pouvoirs publics est d’accompagner l’évolution du commerce, lui permettre de se tester, de se confronter aux clients. Bref, de mettre en place un écosystème pour permettre aux commerces de se développer. La nature du commerce a changé, les tendances ont changé, les habitudes de consommation ont changé. Le rôle de l’Auberge Espagnole est justement d’aider et d’accompagner ces changements. Mais surtout, les coachings dispensés permettent d’armer les candidats commerçants pour se lancer dans l’aventure entrepreneuriale. Et lorsque l’on sait qu’un commerce accompagné par hub.brussels double ses chances de survie après 5 ans, on saisit l’intérêt de faire appel aux services de la Région », se félicite Didier Gosuin, Ministre bruxellois de l’Economie.

L’Auberge Espagnole est un vrai projet-pilote qui s’est construit grâce aux occupants et au fur et à mesure de leurs expériences. Si de nombreux incubateurs et accélérateurs existent pour les start-ups, il n’en va pas de même pour les candidats-commerçants. C’est pourquoi la Région réfléchit actuellement à la pérennisation de cet outil, devenu une couveuse, un lieu d’apprentissage en situation réelle.

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